什么是“紫外线”
光包括紫外线、可见光和红外线，其中紫外线对人体表的伤害较大。
紫外线分为短波紫外线（波长180-290nm）、中波紫外线（波长290-320nm）、长波紫外线（波长320-400nm）。不同波长的紫外线，可被皮肤各层不同组织所吸收。波长愈长其穿透能力愈强。中波紫外线主要由表皮吸收，损伤表皮；长波紫外线可达真皮上部，能作用于血管和其他组织。在自然界中，大气层的空气、云层、尘粒、水气等的吸收和散射作用，能过滤掉短波紫外线，使人体免受伤害，而长波紫外线仅对具有光感的个体发生作用，所以对人体危害最大的是中波紫外线。
人们口中的“紫外线”实际上还可细分为长波的UVA，中波的UVB及短短的UVC，其中UVC在进入大气层时，已在臭氧层的防护下被隔离，能辐射到地面的只剩UVA和UVB了。
UVB又称“户外紫外线”，可穿透表皮，只要适当的遮掩即可隔离，它是引起皮肤泛红、发炎及晒伤的主因；UVB射线可穿透表皮，使皮肤变得粗糙，产生皱纹、色斑。最具杀伤力的时段是早上10：00到下午2：00。在海边、草地等阳光折射率强的地方，UVB射线也最强，所以UVB又叫“休闲紫外线”。
UVA会折射进室内，又称为“室内紫外线”，UVA射线全天都有，它的波长较短，穿透力却很强，可直达皮肤的真皮层。它的伤害表现得比较缓和，先是肤色变红，但没多久就会由红转黑。最主要的，UVA射线会严重破坏真皮的胶原纤维与弹性纤维，使肌肤缺水、老化、丧失弹性，严重时会造成永久的伤害。更是造成皮肤“老化”及细纹产生的主要祸首。
由于紫外线是无所不在，无孔不入的，所以防晒是不分季节和阴晴天气的。
紫外线对皮肤的影响
晒伤是太阳对皮肤造成的惟一伤害
众所周知，太阳的暴晒会损伤表皮细胞；活化酪胺酸酶，加速色素合成，破坏皮肤的保湿功能，使皮肤变得干燥，让真皮层中的弹力纤维受损，使细纹产生。形成色斑、皱纹、皮肤松驰。
然而这些仅仅是我们肉眼所能见到的。事实上，它还会对细胞与基因造成一定程度的破坏，有些细胞当场被杀死，而有些受伤的细胞则会释放出一种化学物质，刺激毛细血管，造成其破裂，也就是我们通常意义上说的晒红。尤其是ＵＶＡ能渗透皮肤，破坏ＤＮＡ，使皮肤失去弹性，严重的还会引起皮肤癌。
SPF是防晒系数（SUN protection Factor）的英文缩写，表明防晒用品所能发挥的防晒效能的高低。它是根据皮肤的最低红斑剂量来确定的。
皮肤在日晒后发红，医学上称为“红斑症”，这是皮肤对日晒作出的最轻微的反应。最低红斑剂量，是皮肤出现红斑的最短日晒时间。使用防晒用品后，皮肤的最低红斑剂量会增长，那么该防晒用品的防晒系数SPF则为：SPF＝最低红斑剂量（用防晒用品后）/最低红斑剂量（用防晒用品前）假设某人皮肤的最低红斑剂量有15分钟，那么使用SPF为4的防晒霜后，理论上可在阳光下逗留4倍时间（60分钟），皮肤才会呈现微红；若选用SPF为8的防晒霜，则可在太阳下逗留8倍时间（即120分钟），依此类推。
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